30 Jahre St. Charles und Ludwigsburg

Ludwigsburg und St. Charles (Missouri / USA) verbindet eine langjährige Freundschaft. Seit 1996 sind die beiden Städte offiziell partnerschaftlich verbunden. Die Partnerschaft beruht auf dem Engagement vieler Akteure, die über die Jahre mit einer Vielzahl an Aktivitäten diese Freundschaft gepflegt und die Städtepartnerschaft mit Leben gefüllt haben. 

In diesem Jahr feiern wir das 30. Jubiläum unserer Städtepartnerschaft mit einem vielfältigen Programm. 

Wie alles begann...

1991 las Joseph Daues aus St. Charles Missouri in der Zeitung, dass seine Nachbarstadt Washington, Missouri, mit Marbach am Neckar eine Partnerschaft begründet hatte. Schon 1960 waren Stuttgart und St. Louis Partner geworden. Das inspirierte Joe Daues, damals Vorsitzender der German Heritage Society, für seine Stadt St. Charles ebenfalls eine deutsche Partnerstadt zu suchen. Er bat das Goethe-Institut um Hilfe, und diese nannten ihm 34 mögliche deutsche Partnerstädte, die Joe alle anschrieb. Vier Städte antworteten, darunter auch Ludwigsburg. Jetzt musste Joe Überzeugungsarbeit leisten. Er konnte die damalige Bürgermeisterin Grace Nichols dazu gewinnen, mit ihm 1994 zu einer ersten Erkundungstour nach Ludwigsburg zu reisen.

Der erste Besuch

1994 trafen Grace Nichols und Joe Daues, in Begleitung ihrer Ehepartner, in Ludwigsburg auf Oberbürgermeister Hans-Jochen Henke, der der Gründung einer Partnerschaft wohlwollend gegenüberstand. Das größte Interesse löste die kleine amerikanische Delegation bei den Ludwigsburger Gymnasien aus. Die suchten schon lange nach einem englischsprachigen Austauschpartner und empfingen die Nachricht, dass es in St. Charles gleich vier Gymnasien gäbe, die für einen Austausch in Frage kämen, mit großer Begeisterung. Dr. Hansjörg Meyer, damals Englischlehrer am Friedrich-Schiller-Gymnasium, bot sofort an, die Organisation eines regulären Schüleraustausches auf deutscher Seite zu organisieren. Bereits an Ostern 1996 fand der erste Schüleraustausch statt. 

Die Städtepartnerschaft wird offiziell beurkundet

Trotz eines Bürgermeisterwechsels auf beiden Seiten, (auf Grace Nichols in St. Charles folgte Bob Moeller, auf Hans-Jochen Henke in Ludwigsburg Dr. Christof Eichert) wurde die Partnerschaft offiziell begründet. Am 6. Juli 1996 unterzeichneten Dr. Christof Eichert und sein amerikanisches Pendant Bob Moeller die Partnerschaftsurkunde in Ludwigsburg.
Noch im Oktober 1996 reiste der Ludwigsburger Oberbürgermeister Dr. Christof Eichert zum Oktoberfest nach St. Charles. Auch dort wurde die Urkunde im Rahmen des sogenannten Bürgermeisterballs in Anwesenheit von 400 begeisterten Gästen unterzeichnet.

Die Gründung der Partnerschaftsclubs

Die Gründung dieser Städtepartnerschaft war nicht ohne Widerstand seitens des Ludwigsburger Gemeinderats erfolgt. Erst 1990 war Ludwigsburg eine Partnerschaft mit Jewpatorija auf der Krim eingegangen, die sehr viel mehr finanzielle und personelle Ressourcen gekostet hatte als dafür geplant waren. Insofern wollte der Ludwigsburger Gemeinderat keine neuen finanziellen Bürden mit einer weiteren Partnerstadt auf sich nehmen.

Die Bedenken konnten unsere amerikanischen Freunde, vor allem Joe Daues, leicht zerstreuen. In St. Charles erwartete man keine finanzielle Unterstützung durch die Stadt, das nötige Geld für den Austausch würde man dort als Club durch Fundraising aufbringen. Ein Modell, das in Ludwigsburg bisher nicht geläufig war, zumindest nicht in Verbindung mit den Partnerstädten.

Die Ludwigsburger*innen, denen besonders daran gelegen war, eine Partnerschaft mit St. Charles aufzubauen, zögerten nicht. Sie waren bereit, allen voran Dr. Hansjörg Meyer, einen Verein zu gründen, als Pendant zu ihrem amerikanischen Vorbild und damit den Grundstein für einen Grassroots-Austausch zu legen. Von Anfang an sollte diese Partnerschaft die Möglichkeit eröffnen, die Menschen beider Städte unmittelbar miteinander in Kontakt zu bringen, dafür sahen Joe Daues und Hansjörg Meyer, in der Unterkunft in Familien, im Homestay, eine wesentliche Voraussetzung.

Die Initiative ging von dem amerikanischen Pendant „Sistership-Cities Programs- St.Charles/Missouri" aus. In Ludwigsburg wurde Dr. Hansjörg Meyer zum Vorsitzenden gewählt, in St. Charles hatte Joe Daues dieses Amt bereits inne. Die Partnerschaftsclubs waren von Anfang an tragende Säulen dieser Partnerschaft. Seit 2016 ist Mary Johnson Vorsitzende des deutsch-amerikanischen Partnerschaftsclubs, in Ludwigsburg wurde Claudia Fiala 2012 als direkte Nachfolgerin von Hansjörg Meyer zur Vorsitzenden gewählt. Seit 2026 steht Florian Lutz dem deutsch-amerikanischen Partnerschaftsclub vor. 

Der deutsch-amerikanische Partnerschaftsclub pflegt aktiv den Austausch zwischen den Bürgerinnen und Bürgern beider Städte. Mehr Informationen zum Verein gibt es hier.